Grand Funk Railroad Reunion

Воссоединение группы Grand Funk стало возможным благодаря возрождению в последние годы интереса к классическому року. Вот как описывает эти события Марк Фарнер в своем интервью журналу Vintage Guitar Magazine (Июнь 1998):

"Мы с Мелом имели каждый по небольшой студии и часто собирались в одной из них поиграть и поговорить о старых временах. В конце концов Мел как-то сказал, что интересно было бы знать, как Дон отнесется к тому чтобы возродить группу. Был только один способ узнать это и Мел позвонил ему. Мы теперь говорим друг другу - Мел был подстрекателем (Марк смеется)!

После того как он позвонил Дону мы установили дату встречи и первой репетиции. Это была осень 1995 года. Мы устроились в бревенчатой хижине без крыши, на ранчо, недалеко от места где жил Мел. Мы знали, что звук там будет достаточно хорошим, но тем не менее вставили затычки в уши!

Первой песней которую мы сыграли была Are You Ready. Мы начали играть ее все вместе одновременно, сыграли все чтобы было положено и закончили также одновременно, и когда мы посмотрели друг на друга, то заметили, что на лице у каждого из нас сияет улыбка, и это после все лишь одной песни. Я помню как Брюэр сказал, что на то чтобы сыграться понадобится, как он думал, от шести до восьми месяцев. Но после того уикенда - трех дней - он заявил: "Мы готовы прямо сейчас"...

Мы провели несколько пробных выступлений в 96 году поглядеть есть ли еще интерес к нашей музыке. Мы начали с Северной Каролины; отклик был потрясающий и это было потрясно играть снова с этими ребятами. Чувство уверенности возрастало с каждым выступлением. Чем больше у нас было выступлений, тем больше у нас прибавлялось уверенности относительно последующих концертов, и это все еще продолжается. Мы не вышли из моды, как это было в то давнее время, и продолжали тур пока мозги у нас не выпадут."

После пробного тура из 14 концертов на Среднем Западе, закончившимся концертом в амфитеатре Pine Knob (Детройт), все билеты на который были проданы, участники группы п ринимют решение - время для воссоединения настало. И Grand Funk начинает записи нового материала (который впрочем так и не вышел из-за проблем с Capitol) в студии Harmony Park Sound в Детройте.

Новый менеджер Grand Funk Дэвид Фишоф во время очередного мозгового штурма предложил дать концерт в Детройте вместе с симфоническим оркестром. Группа давно мечтала об этом, еще со времен альбома Closer To Home, где оркестр используется в композиции I'm Your Captain. Фишоф вспомнил свою поездку в истерзанную войной Боснию и его вдруг осенило, что концерт в пользу Американского фонда помощи Боснии может привлечь внимание к группе, тем более, что Дэвид был знаком с представителем Боснии в ООН Мухаммедом Шакирбеем (Muhamed Sacirbey), как оказалось позднее он был старым поклонником Grand Funk). Шакирбей сделал возможным участие в туре Сараевского симфонического оркестра. В качестве дирижера пригласили Пола Шаффера - руководителя оркестра шоу Дэвида Леттермана. На концерт в качестве поддержки был также приглашен Питер Фрамптон (бывший гитарист и певец группы Humble Pie, которая в 70-х открывала концерты GFR) и саксофониста Альто Рида (из группы Боба Сигера). Коцерт помощи народу Боснии состоялся 20 апреля 1997 года в Palace of Auburn Hills в Детройте. Этот концерт был записан и издан как двойной CD альбом Bosnia в октябре того же года фирмой Capitol, однако без контракта с группой, что, как считают участники группы, было равносильно изданию бутлега. Вообще отношения группы с Capitol всегда были сложными, и история с альбомом Bosnia только лишний раз это подтверждает.

После этого последовали концерты с тем же оркестром в Beacon Theater в Нью-Йорке и в Greek Theater в Лос Анджелесе, сборы с которых также пошли в фонд помощи народу Боснии. В конце года Grand Funk появился на телевидении - на шоу Джея Лено и в Good Morning America. Grand Funk провел очень успешный тур по Японии и США, все билеты на который были проданы.

В 1998 году Grand Funk порывает отношения с Дэвидом Фишофом и приглашает на работу менеджера Боба Робертса. Весь 1998 год до ноября Grand Funk проводит в гастролях по США. Бобу Робертсу удается убедить канал VH-1 подготовить большую передачу про Grand Funk в программе Behind the Music. Grand Funk также подписывает контракт на выпуск Антологии состоящей из трех CD, в которую кроме изданного материала, включены многие композиции, которые в свое время не были включены в изданные альбомы, а также несколько новых песен. Более того, подписан контракт на переиздание всех дисков выпущенных на Capitol в виде CD, заново смонтированных и декомпрессированных (для восстановления оригинального динамического диапазона мастер ленты). Однако первым CD в этой серии стал альбом 1976 года Good Singin' Good Playin' переизданный 12 января 1999 года фирмой< font class="Name">МСА records. В 1998 году также вышло несколько больших интервью с Марком, Доном и Мелом в различных музыкальных журналах, самым интересным из которых является пожалуй интервью в журнале DISCoveries magazine, Oct.98.

Однако к середине 1998 года становится очевидным что между Марком с одной стороны и Доном и Мелом с другой растут трения. После распада Grand Funk Марк стал глубоко религиозным человеком и начал отрицательно относиться к потреблению алкоголя и наркотиков. Он согласился выступать совместно с Доном и Мелом при условии что ничего этого не будет во время гастролей для всех без исключения, включая персонал. Дон и Мел с другой стороны потребовали чтобы Марк не занимался пропагандой и не делал никаких политических и религиозных заявлений со сцены.

После двух лет совместных гастролей продолжать соблюдать эти условия для обоих сторон стало тяжело, там более что они не всегда соблюдались. В такой обстановке выступать на сцене как единая команда становилось все труднее с каждым концертом. Если послушать концертные записи второй половины 1998 года то можно заметить той магии которая присутствовала в 70-е и 80-е годы и даже на альбоме Bosnia больше нет - ребята играют через силу, не питают особо теплых чувств к друг другу и не получают особого удовольствия от игры на концерте.

В Мае 1998 года Марк заявляет что начиная с 1999 он возвращается к сольной карьере. Тем не менее его удалось убедить сыграть еще 30 концертов в 1999 году - в год 30-летнего юбилея группы. Это имело определенный коммерческий смысл так как Grand Funk наконец-то стал появляться в прессе и на телевидении и Capitol имел большие планы по переизданию полного каталога группы и прекрасно оформленной антологии составленной из трех дисков которая включала в себя как новый материал так и ряд прежде не изданных песен.

Но малейшего инциндента (и он не долго заставил себя ждать) было достаточно чтобы Марк отказался от гастролей 1999 года и группа распалась на этот раз надолго если не навсегда.